Faszination Auwald

Nur noch 1 % der Waldfläche in Mitteleuropa wird von Auwäldern bewachsen: Siedlungsraum, Flußbegradigungen und die Intensivierung der Landwirtschaft führten dazu, das große Teile der Auwälder verschwanden. Auwälder stocken entlang von Fluss- und Bachläufen. Im Gegensatz zu anderen Waldgesellschaften sind Auwälder an Hochwässer angepasst. Zwischen Auwäldern und Fließgewässer besteht eine enge Verbindung und gegenseitige Abhängigkeit. Fehlt dem Auwald etwa durch wasserwirtschaftliche Bautätigkeiten der Zugang zum Fließgewässer, verändert sich mittelfristig die Vegetation stark.

Harte und weiche Au

Die permanenten Überschwemmungen sind charakteristisch für Auwälder und wichtig für die Walddynamik.

Abhängig von der Häufigkeit von Hochwasserereignissen unterscheidet man zwischen Weichholz- und Hartholzauen. In Weichholzauen treten Überschwemmungen mehrmals im Jahr auf. Hier gedeihen Baumarten, die gegenüber Staunässe hohe Toleranz besitzen. Dazu gehören Pappeln, Weiden und Erlen. Treten Hochwässer seltener auf, bildet sich die Hartholzau mit Eiche, Ulme, Ahorn, und Esche. An großen Fließgewässern wie etwa der Donau oder dem Inn findet man eine Abfolge von Weichholzau zu Hartholzau. Flüsse versorgen Auwälder nicht nur mit Wasser, sondern auch mit reichlich Nährstoffen. Deshalb zählen Auwälder zu den produktivsten und artenreichsten Waldstandorten. Doch nicht nur die Vegetation wächst in den Auen üppiger, auch die Tierwelt entwickelt sich prächtig: So ist das Gewicht von Auwaldhirschen deutlich höher als das von Rothirschen, die in Gebirgslagen leben. Auwälder liefern auch wertvolle Beiträge für den Hochwasserschutz. Mit ihrer Strukturvielfalt senken sie die Fließgeschwindigkeit von Flüssen und stellen Räume dar, in denen sich Überschwemmungen ausbreiten können ohne Schäden zu verursachen (Retentionsflächen).

Artenvielfalt — Die ausgezeichnete Versorgung mit Nährstoffen und Wasser lässt die Bäume in Auwäldern richtig groß werden.

Aufgrund der ausgezeichneten Wuchsbedingungen ergibt sich in Auwäldern auch ein reiches Baumartenspektrum. In der weichen Au findet man Baumarten wie: Silberpappel, Schwarzpappel, Silberweide und Schwarzerle. In der harten Au dominieren Esche, Spitzahorn, Bergahorn, Stieleiche, Winterlinde, Hainbuche. Wesentlich ist es aber die Grenze zwischen harter und weicher Au zu erkennen, da die Arten der weichen Au die Überschwemmungen, die bis zu mehreren Wochen andauern können, überleben können, während die Arten der Hartholzau bei längeren Überschwemmungen absterben.